There are three ways to ask yes/no questions in French. Est-ce que is the most common and versatile method, working in both formal and informal contexts.
Three Ways to Ask Yes/No Questions
1. Intonation (Informal)
Simply raise your voice at the end:
- Tu parles français? [ty paʁl fʁɑ̃.sɛ ↗] — You speak French?
- C’est bon? [sɛ bɔ̃ ↗] — Is it good?
2. Est-ce que (Standard)
Add est-ce que at the beginning:
- Est-ce que tu parles français? [ɛs kə ty paʁl fʁɑ̃.sɛ] — Do you speak French?
- Est-ce que c’est bon? [ɛs kə sɛ bɔ̃] — Is it good?
3. Inversion (Formal)
Invert subject and verb:
- Parles-tu français? [paʁl ty fʁɑ̃.sɛ] — Do you speak French?
- Est-ce bon? [ɛs bɔ̃] — Is it good?
Using Est-ce que
Est-ce que + statement = question
| Statement | Question |
|---|---|
| Tu aimes le café. | Est-ce que tu aimes le café? |
| Il travaille ici. | Est-ce qu’il travaille ici? |
| Vous êtes français. | Est-ce que vous êtes français? |
Note: Est-ce que becomes Est-ce qu’ before vowels.
Examples
- Est-ce que tu as faim? [ɛs kə ty a fɛ̃] — Are you hungry?
- Est-ce qu’il y a un problème? [ɛs kil.j‿a œ̃ pʁɔ.blɛm] — Is there a problem?
- Est-ce que vous comprenez? [ɛs kə vu kɔ̃.pʁə.ne] — Do you understand?
- Est-ce qu’elle est là? [ɛs kɛl ɛ la] — Is she there?
- Est-ce que c’est loin? [ɛs kə sɛ lwɛ̃] — Is it far?
Answering Yes/No Questions
| Answer | French | IPA |
|---|---|---|
| Yes | Oui | [wi] |
| No | Non | [nɔ̃] |
| Yes (to negative) | Si | [si] |
Si is used to contradict a negative question:
- Tu n’aimes pas le chocolat? — You don’t like chocolate?
- Si! — Yes, I do!
Common Mistakes
| Incorrect | Correct | Explanation |
|---|---|---|
| *Est-ce que il | Est-ce qu’il | Elision before vowel |
| *Est-ce que tu es? | Est-ce que tu es prêt? | Complete the question |
Practice Sentences
- Est-ce que tu parles anglais? [ɛs kə ty paʁl ɑ̃.ɡlɛ] — Do you speak English?
- Est-ce qu’il fait beau? [ɛs kil fɛ bo] — Is the weather nice?
- Est-ce que vous avez des questions? [ɛs kə vu.z‿a.ve de kɛs.tjɔ̃] — Do you have questions?
- Est-ce que c’est cher? [ɛs kə sɛ ʃɛʁ] — Is it expensive?
- Est-ce que tu viens demain? [ɛs kə ty vjɛ̃ də.mɛ̃] — Are you coming tomorrow?
Exercise
Transform into questions using est-ce que:
- Tu aimes la France.
- Il habite à Paris.
- Vous êtes fatigué.
- Elle a un frère.
- On peut partir.
Answers
- Est-ce que tu aimes la France?
- Est-ce qu’il habite à Paris?
- Est-ce que vous êtes fatigué?
- Est-ce qu’elle a un frère?
- Est-ce qu’on peut partir?