Quelle heure est-il? / What Time Is It?

Asking and telling time is essential in everyday French. The French use both the 12-hour and 24-hour clock, with the 24-hour system common in schedules and formal contexts. Time expressions use the verb être and the structure il est + hour.

Asking the Time

• Quelle heure est-il? [kɛ.lœ.ʁɛ.til] — What time is it? (standard)
• Il est quelle heure? [il ɛ kɛ.lœʁ] — What time is it? (informal)

Telling the Time: Hours

Time	French	IPA
1:00	Il est une heure.	[il ɛ.ty.nœʁ]
2:00	Il est deux heures.	[il ɛ dø.zœʁ]
5:00	Il est cinq heures.	[il ɛ sɛ̃.kœʁ]
12:00 (noon)	Il est midi.	[il ɛ mi.di]
12:00 (midnight)	Il est minuit.	[il ɛ mi.nɥi]

Note: Une heure (1:00) is singular; all others use heures (plural). Midi and minuit don’t use heure(s).

Adding Minutes

Time	French	IPA
3:05	Il est trois heures cinq.	[il ɛ tʁwa.zœʁ sɛ̃k]
3:10	Il est trois heures dix.	[il ɛ tʁwa.zœʁ dis]
3:15	Il est trois heures et quart.	[il ɛ tʁwa.zœ.ʁe kaʁ]
3:20	Il est trois heures vingt.	[il ɛ tʁwa.zœʁ vɛ̃]
3:25	Il est trois heures vingt-cinq.	[il ɛ tʁwa.zœʁ vɛ̃t.sɛ̃k]
3:30	Il est trois heures et demie.	[il ɛ tʁwa.zœ.ʁe də.mi]

Before the Hour (Moins)

For minutes before the hour, use moins (minus/less):

Time	French	IPA	Literal
2:35	Il est trois heures moins vingt-cinq.	[il ɛ tʁwa.zœʁ mwɛ̃ vɛ̃t.sɛ̃k]	3 minus 25
2:40	Il est trois heures moins vingt.	[il ɛ tʁwa.zœʁ mwɛ̃ vɛ̃]	3 minus 20
2:45	Il est trois heures moins le quart.	[il ɛ tʁwa.zœʁ mwɛ̃ lə kaʁ]	3 minus quarter
2:50	Il est trois heures moins dix.	[il ɛ tʁwa.zœʁ mwɛ̃ dis]	3 minus 10
2:55	Il est trois heures moins cinq.	[il ɛ tʁwa.zœʁ mwɛ̃ sɛ̃k]	3 minus 5

Key Time Expressions

French	IPA	English
et quart	[e kaʁ]	quarter past
et demie	[e də.mi]	half past
moins le quart	[mwɛ̃ lə kaʁ]	quarter to
midi	[mi.di]	noon
minuit	[mi.nɥi]	midnight

Note: With midi and minuit, use et demi (no -e): midi et demi, minuit et demi.

24-Hour Clock

Used for schedules, transportation, official times:

24h	French	12h Equivalent
13h00	treize heures	1:00 PM
14h30	quatorze heures trente	2:30 PM
17h45	dix-sept heures quarante-cinq	5:45 PM
20h15	vingt heures quinze	8:15 PM
23h00	vingt-trois heures	11:00 PM

Note: In the 24-hour system, don’t use et quart, et demie, or moins. Just state the minutes directly.

AM/PM and “At What Time?”

To clarify AM/PM in 12-hour time: du matin (morning), de l’après-midi (afternoon), du soir (evening).
Example: Il est huit heures du matin. — It’s 8 AM.

To ask “at what time”: À quelle heure…? [a kɛ.lœʁ]

• À quelle heure est le train? — What time is the train?
• À trois heures et demie. — At 3:30.
• Vers huit heures. — Around 8 o’clock.

Common Mistakes

❌ Wrong	✓ Correct	Why
Il est un heure.	Il est une heure.	Heure is feminine
Il est trois heure.	Il est trois heures.	Plural heures for 2+
Il est midi et demie.	Il est midi et demi.	Midi is masculine
à 15h et quart	à 15h15 or à trois heures et quart	Don’t mix 24h with et quart

Practice Sentences

1. Quelle heure est-il? — Il est neuf heures et demie.
   [kɛ.lœ.ʁɛ.til il ɛ nœ.vœ.ʁe də.mi]
   What time is it? — It’s 9:30.
2. Le film commence à huit heures moins le quart.
   [lə film kɔ.mɑ̃s a ɥi.tœʁ mwɛ̃ lə kaʁ]
   The movie starts at 7:45.
3. Le train part à quatorze heures trente.
   [lə tʁɛ̃ paʁ a ka.tɔʁ.zœʁ tʁɑ̃t]
   The train leaves at 2:30 PM.
4. On se retrouve vers midi?
   [ɔ̃ sə ʁə.tʁuv vɛʁ mi.di]
   Shall we meet around noon?
5. Je me lève à six heures du matin.
   [ʒə mə lɛv a si.zœʁ dy ma.tɛ̃]
   I get up at 6 AM.

Exercise: Tell the Time in French

1. 8:00 →
2. 10:15 →
3. 12:30 (noon) →
4. 2:45 →
5. 15h00 (24h) →

Answers

1. Il est huit heures.
2. Il est dix heures et quart.
3. Il est midi et demi.
4. Il est trois heures moins le quart.
5. Il est quinze heures.