Articles en phrase négative / Articles in negative sentences

In French, indefinite articles (un, une, des) and partitive articles (du, de la, de l’) change to de (or d’) in negative sentences. This is an important rule!

The Rule

un / une / des / du / de la / de l’ → de (d’) after negation

Affirmative	Negative
J’ai un chien.	Je n’ai pas de chien.
J’ai une voiture.	Je n’ai pas de voiture.
J’ai des amis.	Je n’ai pas d’amis.
Je mange du pain.	Je ne mange pas de pain.
Je bois de la bière.	Je ne bois pas de bière.
Je bois de l’eau.	Je ne bois pas d’eau.

Before Vowels: De → D’

• Je n’ai pas d’argent. [ʒə nɛ pa daʁ.ʒɑ̃] — I don’t have money.
• Il n’y a pas d’eau. [il nja pa do] — There’s no water.
• Elle n’a pas d’enfants. [ɛl na pa dɑ̃.fɑ̃] — She doesn’t have children.

Exception: Definite Articles Don’t Change

Le, la, l’, les stay the same in negative sentences:

Affirmative	Negative
J’aime le chocolat.	Je n’aime pas le chocolat.
J’aime la musique.	Je n’aime pas la musique.
J’aime les films.	Je n’aime pas les films.

Exception: After Être

Articles don’t change after être:

• C’est un problème. → Ce n’est pas un problème.
• C’est une bonne idée. → Ce n’est pas une bonne idée.

Summary Table

Article Type	Affirmative	Negative
Indefinite (un/une/des)	J’ai un chat.	Je n’ai pas de chat.
Partitive (du/de la/de l’)	Je mange du pain.	Je ne mange pas de pain.
Definite (le/la/les)	J’aime le café.	Je n’aime pas le café.

Common Mistakes

Incorrect	Correct	Explanation
*Je n’ai pas un chien	Je n’ai pas de chien	un → de in negative
*Je n’ai pas des amis	Je n’ai pas d’amis	des → d’ in negative
*Je n’aime pas de chocolat	Je n’aime pas le chocolat	Definite articles don’t change

Practice Sentences

1. Je n’ai pas de frères. [ʒə nɛ pa də fʁɛʁ] — I don’t have brothers.
2. Il n’y a pas de lait. [il nja pa də lɛ] — There’s no milk.
3. Elle ne mange pas de viande. [ɛl nə mɑ̃ʒ pa də vjɑ̃d] — She doesn’t eat meat.
4. Nous n’avons pas d’argent. [nu na.vɔ̃ pa daʁ.ʒɑ̃] — We don’t have money.
5. Je ne bois pas de café. [ʒə nə bwa pa də ka.fe] — I don’t drink coffee.

Exercise

Make negative, changing articles as needed:

1. J’ai une sœur. →
2. Il mange du fromage. →
3. Elle aime le thé. →
4. Nous avons des enfants. →
5. Je bois de l’eau. →

Answers

1. Je n’ai pas de sœur.
2. Il ne mange pas de fromage.
3. Elle n’aime pas le thé. (no change)
4. Nous n’avons pas d’enfants.
5. Je ne bois pas d’eau.