Du, de la, de l’ / Partitive Articles (Some)

Partitive articles express an unspecified quantity of something you can’t count individually — “some” or “any” in English. They’re used for things like food, drinks, and abstract concepts. English often omits “some,” but French always requires these articles. There are only three partitive forms: du, de la, and de l’.

The Partitive Articles

Article	IPA	Gender	Use
du	[dy]	Masculine singular	Before masculine nouns starting with a consonant
de la	[də la]	Feminine singular	Before feminine nouns starting with a consonant
de l’	[də l]	M or F singular	Before any noun starting with a vowel or silent h

Du — Masculine Singular

• Je mange du pain. [ʒə mɑ̃ʒ dy pɛ̃] — I’m eating (some) bread.
• Je bois du café. [ʒə bwa dy ka.fe] — I’m drinking (some) coffee.
• Tu veux du sucre? [ty vø dy sykʁ] — Do you want (some) sugar?

De la — Feminine Singular

• Je mange de la salade. [ʒə mɑ̃ʒ də la sa.lad] — I’m eating (some) salad.
• Je bois de la bière. [ʒə bwa də la bjɛʁ] — I’m drinking (some) beer.
• Tu veux de la soupe? [ty vø də la sup] — Do you want (some) soup?

De l’ — Before Vowels

De l’ is used before masculine or feminine nouns starting with a vowel or silent h:

• Je bois de l’eau. [ʒə bwa də lo] — I’m drinking (some) water. (f.)
• Tu veux de l’argent? [ty vø də laʁ.ʒɑ̃] — Do you want (some) money? (m.)
• Il y a de l’huile. [il i a də lɥil] — There’s (some) oil. (f.)

With Abstract Nouns

Partitive articles are also used with abstract concepts you can’t count:

• Il a du courage. [il a dy ku.ʁaʒ] — He has courage.
• Nous avons de la chance. [nu.za.vɔ̃ də la ʃɑ̃s] — We’re lucky. (lit. We have luck)
• Tu as de la patience. [ty a də la pa.sjɑ̃s] — You have patience.

Negative: De / D’

Important: In negative sentences, du, de la, de l’ become de (or d’ before vowels):

Affirmative	Negative
Je mange du pain.	Je ne mange pas de pain.
Je bois de la bière.	Je ne bois pas de bière.
Il y a de l’eau.	Il n’y a pas d’eau.
J’ai du temps.	Je n’ai pas de temps.

Partitive vs Definite Articles

Partitive (some)	Definite (general/specific)
Je mange du fromage. I’m eating (some) cheese.	J’aime le fromage. I like cheese (in general).
Je bois du café. I’m drinking (some) coffee.	Le café est chaud. The coffee is hot.
Il achète de la viande. He’s buying (some) meat.	La viande est fraîche. The meat is fresh.

Key rule: Use partitive when you consume/use some of something. Use definite (le, la, les) with verbs of preference (aimer, préférer, détester) or when referring to something specific.

Common Mistakes

❌ Wrong	✓ Correct	Why
Je mange pain.	Je mange du pain.	Partitive required
Je mange de pain.	Je mange du pain.	Use du, not de in affirmative
Je bois du eau.	Je bois de l’eau.	de l’ before vowels
Je n’ai pas du temps.	Je n’ai pas de temps.	Negative = de, not du
J’aime du café.	J’aime le café.	Use definite with aimer

Practice Sentences

1. Je voudrais du café et de la confiture, s’il vous plaît.
   [ʒə vu.dʁɛ dy ka.fe e də la kɔ̃.fi.tyʁ sil vu plɛ]
   I would like some coffee and some jam, please.
2. Je ne mange pas de viande. Je suis végétarien.
   [ʒə nə mɑ̃ʒ pa də vjɑ̃d ʒə sɥi ve.ʒe.ta.ʁjɛ̃]
   I don’t eat meat. I’m vegetarian.
3. Elle boit de l’eau minérale tous les jours.
   [ɛl bwa də lo mi.ne.ʁal tu le ʒuʁ]
   She drinks mineral water every day.
4. Tu veux du sucre dans ton thé?
   [ty vø dy sykʁ dɑ̃ tɔ̃ te]
   Do you want sugar in your tea?
5. Il n’y a plus de pain. Je vais en acheter.
   [il ni a ply də pɛ̃ ʒə vɛ ɑ̃.na.ʃə.te]
   There’s no more bread. I’ll go buy some.

Exercise: Choose the Correct Article

Complete with du, de la, de l’, or de:

1. Je mange _______ fromage.
2. Elle boit _______ eau.
3. Il n’y a pas _______ beurre.
4. Tu veux _______ salade?
5. Je n’ai pas _______ argent.

Answers

1. du fromage — masculine
2. de l’eau — vowel
3. de beurre — negative
4. de la salade — feminine
5. d’argent — negative + vowel