Un, une, des / A, An, Some – Indefinite Articles

Indefinite articles mean “a,” “an,” or “some” in English. They’re used when talking about non-specific items—”a book” (any book), not “the book” (a specific one). French has three indefinite articles that must match the gender and number of the noun: un (masculine), une (feminine), and des (plural).

Article	IPA	Gender/Number	English
un	[œ̃]	Masculine singular	a / an
une	[yn]	Feminine singular	a / an
des	[de]	Plural (both genders)	some

Un — Masculine Singular

Un [œ̃] means “a” or “an” and is used before masculine singular nouns. Before a vowel, liaison occurs (you pronounce the ‘n’): un ami [œ̃.na.mi].

• un livre [œ̃ livʁ] — a book
• un café [œ̃ ka.fe] — a coffee
• un homme [œ̃.nɔm] — a man

Une — Feminine Singular

Une [yn] means “a” or “an” and is used before feminine singular nouns. Before a vowel, liaison also occurs: une amie [y.na.mi].

• une table [yn tabl] — a table
• une idée [y.ni.de] — an idea
• une amie [y.na.mi] — a friend (f.)

Des — Plural (Both Genders)

Des [de] is the plural form of both un and une. It means “some” or is often not translated in English (“I have books”). Important: Unlike English, French always requires an article—you cannot say J’ai livres. Before a vowel, liaison occurs: des amis [de.za.mi].

• des livres [de livʁ] — (some) books
• des amis [de.za.mi] — (some) friends
• des enfants [de.zɑ̃.fɑ̃] — (some) children

Indefinite Articles in Negative Sentences

Important rule: After negative words like ne…pas (not), ne…jamais (never), ne…plus (no longer), indefinite articles un, une, des all change to de (or d’ before a vowel). This applies to both singular and plural:

Affirmative	Negative
J’ai un chat.	Je n’ai pas de chat.
J’ai une voiture.	Je n’ai pas de voiture.
J’ai des amis.	Je n’ai pas d’amis.
Il y a des problèmes.	Il n’y a pas de problèmes.

When to Use Indefinite Articles

1. Non-specific Items

• Je voudrais un café. — I would like a coffee.
• Il y a une boulangerie près d’ici. — There’s a bakery nearby.

2. Introduction of New Information

• J’ai un frère et une sœur. — I have a brother and a sister.
• C’est un bon restaurant. — It’s a good restaurant.

3. With Professions (special case)

Special rule: After être (to be), professions usually have NO article. But if the profession is modified by an adjective, you must use un/une:

• Je suis médecin. [ʒə sɥi med.sɛ̃] — I am a doctor. (no article)
• Je suis professeur. [ʒə sɥi pʁɔ.fɛ.sœʁ] — I am a teacher. (no article)
• C’est un bon médecin. [sɛ.tœ̃ bɔ̃ med.sɛ̃] — He’s a good doctor. (with adjective → need article)

Common Mistakes

❌ Wrong	✓ Correct	Why
J’ai livres	J’ai des livres	Need des for plural indefinite
Je n’ai pas des amis	Je n’ai pas d’amis	Des → de/d’ in negative
un maison	une maison	Maison is feminine
une problème	un problème	Problème is masculine
Je suis un médecin	Je suis médecin	No article with unmodified professions

Practice Sentences

1. Je voudrais un croissant et une baguette.
   [ʒə vu.dʁɛ œ̃ kʁwa.sɑ̃ e yn ba.ɡɛt]
   I would like a croissant and a baguette.
2. J’ai un frère mais je n’ai pas de sœur.
   [ʒe œ̃ fʁɛʁ mɛ ʒə ne pa də sœʁ]
   I have a brother but I don’t have a sister.
3. C’est une bonne idée!
   [sɛ.tyn bɔ.ni.de]
   That’s a good idea!
4. Il cherche un appartement à Paris.
   [il ʃɛʁʃ œ̃.na.paʁ.tə.mɑ̃ a pa.ʁi]
   He’s looking for an apartment in Paris.
5. Je n’ai pas d’argent.
   [ʒə ne pa daʁ.ʒɑ̃]
   I don’t have any money.

Exercise: Add the Correct Article

Fill in with un, une, or des:

1. J’ai _______ idée (f.).
2. Il y a _______ problème (m.).
3. Je voudrais _______ café (m.).
4. Elle a _______ amis (pl.).
5. C’est _______ bon restaurant (m.).

Answers

1. une idée — feminine
2. un problème — masculine
3. un café — masculine
4. des amis — plural
5. un bon restaurant — masculine