Les noms masculins et féminins / Masculine and Feminine Nouns

In French, every noun has a gender: masculine or feminine. This affects articles, adjectives, and pronouns. While some patterns help predict gender, many nouns must be memorized with their articles.

Why Gender Matters

Gender determines which article and adjective forms to use:

• le livre [lə livʁ] — the book (masculine)
• la table [la tabl] — the table (feminine)
• un ami français [œ̃n‿a.mi fʁɑ̃.sɛ] — a French friend (masculine)
• une amie française [yn a.mi fʁɑ̃.sɛz] — a French friend (feminine)

Common Masculine Endings

Nouns ending in these suffixes are usually masculine:

Ending	Example	IPA	English
-age	le voyage	[lə vwa.jaʒ]	the trip
-ment	le moment	[lə mɔ.mɑ̃]	the moment
-eau	le gâteau	[lə ɡɑ.to]	the cake
-isme	le tourisme	[lə tu.ʁism]	tourism
-eur	le bonheur	[lə bɔ.nœʁ]	happiness
-phone	le téléphone	[lə te.le.fɔn]	the phone

Common Feminine Endings

Nouns ending in these suffixes are usually feminine:

Ending	Example	IPA	English
-tion / -sion	la nation	[la na.sjɔ̃]	the nation
-té	la liberté	[la li.bɛʁ.te]	freedom
-ure	la voiture	[la vwa.tyʁ]	the car
-ence / -ance	la France	[la fʁɑ̃s]	France
-ette	la fourchette	[la fuʁ.ʃɛt]	the fork
-ie	la vie	[la vi]	life

People: Masculine and Feminine Forms

Many nouns for people have both forms:

Masculine	IPA	Feminine	IPA	English
un ami	[œ̃n‿a.mi]	une amie	[yn a.mi]	a friend
un étudiant	[œ̃n‿e.ty.djɑ̃]	une étudiante	[yn e.ty.djɑ̃t]	a student
un acteur	[œ̃n‿ak.tœʁ]	une actrice	[yn ak.tʁis]	an actor/actress
un serveur	[œ̃ sɛʁ.vœʁ]	une serveuse	[yn sɛʁ.vøz]	a waiter/waitress
un boulanger	[œ̃ bu.lɑ̃.ʒe]	une boulangère	[yn bu.lɑ̃.ʒɛʁ]	a baker

Nouns That Don’t Change

Some nouns keep the same form for both genders:

• un/une artiste [œ̃/yn aʁ.tist] — an artist
• un/une élève [œ̃/yn e.lɛv] — a pupil
• un/une journaliste [œ̃/yn ʒuʁ.na.list] — a journalist
• un/une touriste [œ̃/yn tu.ʁist] — a tourist

Exceptions to Remember

Some common nouns break the pattern rules:

• la plage [la plaʒ] — the beach (feminine despite -age)
• la page [la paʒ] — the page (feminine despite -age)
• l’eau [lo] — water (feminine despite -eau)
• la peau [la po] — skin (feminine despite -eau)

Common Mistakes

Incorrect	Correct	Explanation
*le problème féminine	le problème masculin	Problème is masculine
*un voiture	une voiture	Voiture is feminine
*la livre	le livre	Livre (book) is masculine

Practice Sentences

1. Le garçon mange une pomme. [lə ɡaʁ.sɔ̃ mɑ̃ʒ yn pɔm] — The boy eats an apple.
2. La fille lit un livre. [la fij li œ̃ livʁ] — The girl reads a book.
3. J’ai une question. [ʒe yn kɛs.tjɔ̃] — I have a question.
4. C’est un problème difficile. [sɛt‿œ̃ pʁɔ.blɛm di.fi.sil] — It’s a difficult problem.
5. La maison est grande. [la mɛ.zɔ̃ ɛ ɡʁɑ̃d] — The house is big.
6. Le restaurant est fermé. [lə ʁɛs.to.ʁɑ̃ ɛ fɛʁ.me] — The restaurant is closed.
7. Elle est actrice. [ɛl ɛt‿ak.tʁis] — She is an actress.
8. Il est boulanger. [il ɛ bu.lɑ̃.ʒe] — He is a baker.

Exercise

Choose the correct article (le or la) for each noun:

1. ___ maison (house)
2. ___ voyage (trip)
3. ___ liberté (freedom)
4. ___ téléphone (phone)
5. ___ voiture (car)
6. ___ moment (moment)
7. ___ nation (nation)

Answers

1. la maison
2. le voyage
3. la liberté
4. le téléphone
5. la voiture
6. le moment
7. la nation