Je ne comprends pas / I Don’t Understand

These phrases will help you when you don’t understand something in a conversation. Native speakers appreciate when
learners try to communicate, even if it’s to say they’re lost!

French	IPA	English
Je ne comprends pas	[ʒə nə kɔ̃.pʁɑ̃ pa]	I don’t understand
Pardon?	[paʁ.dɔ̃]	Pardon? / Sorry?
Pouvez-vous répéter?	[pu.ve vu ʁe.pe.te]	Can you repeat?
Plus lentement, s’il vous plaît	[ply lɑ̃t.mɑ̃ sil vu plɛ]	More slowly, please

Saying You Don’t Understand

French	IPA	English
Je ne comprends pas	[ʒə nə kɔ̃.pʁɑ̃ pa]	I don’t understand
Je n’ai pas compris	[ʒə ne pa kɔ̃.pʁi]	I didn’t understand
Je ne comprends pas bien	[ʒə nə kɔ̃.pʁɑ̃ pa bjɛ̃]	I don’t understand well

Spoken French: In casual speech, the ne is often dropped: Je comprends pas [ʒə
kɔ̃.pʁɑ̃ pa].

Note: You may hear Comment? [kɔ.mɑ̃] (informal “what?”) or Quoi? [kwa] (very
informal). Use Pardon? instead — it works in all situations.

Explaining Why

French	IPA	English
Je ne parle pas bien français	[ʒə nə paʁl pa bjɛ̃ fʁɑ̃.sɛ]	I don’t speak French well
Je parle un peu français	[ʒə paʁl œ̃ pø fʁɑ̃.sɛ]	I speak a little French
J’apprends le français	[ʒa.pʁɑ̃ lə fʁɑ̃.sɛ]	I’m learning French
C’est trop rapide pour moi	[sɛ tʁo ʁa.pid puʁ mwa]	It’s too fast for me

Asking to Repeat or Slow Down

French	IPA	English
Pouvez-vous répéter, s’il vous plaît?	[pu.ve vu ʁe.pe.te sil vu plɛ]	Can you repeat, please?
Tu peux répéter?	[ty pø ʁe.pe.te]	Can you repeat? (informal)
Encore une fois, s’il vous plaît	[ɑ̃.kɔʁ yn fwa sil vu plɛ]	One more time, please
Pouvez-vous parler plus lentement?	[pu.ve vu paʁ.le ply lɑ̃t.mɑ̃]	Can you speak more slowly?
Moins vite, s’il vous plaît	[mwɛ̃ vit sil vu plɛ]	Slower, please

Asking What Something Means

French	IPA	English
Qu’est-ce que ça veut dire?	[kɛs kə sa vø diʁ]	What does that mean?
Pouvez-vous expliquer?	[pu.ve vu ɛk.spli.ke]	Can you explain?
Comment dit-on … en français?	[kɔ.mɑ̃ di tɔ̃ … ɑ̃ fʁɑ̃.sɛ]	How do you say … in French?
Parlez-vous anglais?	[paʁ.le vu ɑ̃.ɡlɛ]	Do you speak English?

Common Mistakes

❌ Wrong	✓ Correct	Why
Je comprends ne pas	Je ne comprends pas	Word order: ne + verb + pas
Répétez! (command alone)	Pouvez-vous répéter, s’il vous plaît?	Bare commands are rude
Parler plus lent	Parler plus lentement	Use adverb lentement, not adjective
Tu peux répéter? to boss	Pouvez-vous répéter?	Use formal vous with authority

Practice Sentences

1. Excusez-moi, je ne comprends pas. Pouvez-vous répéter?
   [ɛk.sky.ze mwa ʒə nə kɔ̃.pʁɑ̃ pa pu.ve vu ʁe.pe.te]
   Excuse me, I don’t understand. Can you repeat?
2. Pouvez-vous parler plus lentement? J’apprends le français.
   [pu.ve vu paʁ.le ply lɑ̃t.mɑ̃ ʒa.pʁɑ̃ lə fʁɑ̃.sɛ]
   Can you speak more slowly? I’m learning French.
3. Qu’est-ce que ça veut dire, “boulangerie”?
   [kɛs kə sa vø diʁ bu.lɑ̃ʒ.ʁi]
   What does “boulangerie” mean?
4. Pardon, je n’ai pas compris. C’est trop rapide.
   [paʁ.dɔ̃ ʒə ne pa kɔ̃.pʁi sɛ tʁo ʁa.pid]
   Sorry, I didn’t understand. It’s too fast.
5. Parlez-vous anglais? Je ne parle pas bien français.
   [paʁ.le vu ɑ̃.ɡlɛ ʒə nə paʁl pa bjɛ̃ fʁɑ̃.sɛ]
   Do you speak English? I don’t speak French well.
6. Comment dit-on “thank you” en français?
   [kɔ.mɑ̃ di tɔ̃ θæŋk ju ɑ̃ fʁɑ̃.sɛ]
   How do you say “thank you” in French?

Exercise: What Would You Say?

Choose the best expression for each situation:

1. Someone speaks too fast. → _______
2. You didn’t hear what was said. → _______
3. You don’t know a word they used. → _______
4. You want to explain you’re learning. → _______
5. You’re completely lost in the conversation. → _______

Answers

1. Pouvez-vous parler plus lentement? [pu.ve vu paʁ.le ply lɑ̃t.mɑ̃] — ask to slow down
2. Pardon? or Pouvez-vous répéter? — polite ways to ask again
3. Qu’est-ce que ça veut dire? [kɛs kə sa vø diʁ] — ask meaning
4. J’apprends le français [ʒa.pʁɑ̃ lə fʁɑ̃.sɛ] — explain you’re learning
5. Je ne comprends pas [ʒə nə kɔ̃.pʁɑ̃ pa] — general confusion